— Простите, леди, не хотел обидеть вас своим предположением, — Багдасар изящно склонил голову (мне такому учиться и учиться, матервестер!). — Если позволите, я мог бы посоветовать вам…

— Спасибо, мы сами, — не выдержав, сорвался я. Да, неправ, матервестер, но я уже утомился от его общества, просто физически устал от этого холёного элегантного засранца, на фоне которого я опять проигрываю!

— Как пожелаете, сударь. Но тогда вам придётся подождать до утра, прежде чем отправиться на помощь вашему другу. А когда речь идёт о магах Энтакатоша…

— А что не так с магами Энтакатоша? Кроме того, что они любят деньги и воруют народ ради выкупа? — Таня явно разделяла мои чувства к ворону, но и за Тайя волновалась. Тут до меня дошло, что Багдасар то ли случайно, то ли нарочно назвал лонгвеста «другом», а не оборотнем.

— У этих разбойников плохая слава, леди.

Матервестер, а какая ещё слава может быть у грабителей?!

А крылатый выпендрёжник, убедившись, что мы его внимательно слушаем, продолжил:

— Простите, сударь, но отношение к оборотням даже в городах не очень… уважительное. А уж маги бандитов совсем не имеют никаких… ограничений.

Татьяна:

Где покупать лошадей ночью, мы не знали. Волей-неволей опять пришлось воспользоваться помощью ворона. Мужчина уверил нас, что ему ничего не стоит столь мелкая услуга для тех, с кем свела судьба. Вот так пафосно и высказался, но прозвучало это на редкость правдоподобно. И даже моя паранойя не стала спорить: пользу сэкономленного времени понимала и она.

Багдасар действительно привёл нас на какое-то подворье, где и среди ночи можно было купить пару коняг, была бы наличность. И рискнул провести консультацию по выбору этих ездовых скотин.

— Прекрасная послушная лошадь. Вам понравится, сударь. Уж простите, но мне кажется, у вас не очень богатый опыт наездника. Не знаю, нужна ли лошадь леди… Но я всё же предложил бы купить.

В итоге мы взяли двух спокойных на вид кобылок. Решили, что мне не помешают ещё четыре резвые ноги. Я, естественно, могу бегать быстро и далеко, но это не значит, что я люблю это делать. Поэтому поеду верхом.

Признаться, я была совсем не в восторге от перспективы скакать по лесу, пусть и не на своих лапах, непонятно куда… Причём, в этом самом непонятном месте ещё и бандиты водятся. С магами. Что еще более радует. Но они точно спёрли нашего лиса и не собираются отпускать. И сомневаюсь, что украли его, чтобы пряниками угощать… Короче, мы в ответе за тех обалдуев, которые вообразили, что они в ответе за нас. Уф, сложная мысль.

Из города мы выбрались ещё до рассвета. Сонный стражник отворил нам ворота в обмен на очередную монетку. Дорога была пуста, и предутреннюю тишину нарушал только звонкий цокот подков. Трое всадников. Безупречный, как всегда, ворон составлял нам компанию, и у меня не нашлось внятных возражений. У Ромки тоже. Без него нам не найти это самое «место встречи».

Вот только раздражал меня этот франт. Наверное, тем, что демонстративно за мной ухаживал, и у него это на редкость ловко и органично получалось. Так, что и рыкнуть в ответ повода не было, и лапу… руку отобрать, когда поддерживал. Стремя опять же подержал мне. Вообще-то я хорошо умею ездить верхом: миарми включила это в программу обучения. Причём, самое сложное было не самой навостриться держаться в седле, а скрыть звериную сущность так глубоко, чтобы лошадка не пугалась и не пыталась меня сбросить.

В этом мире всё оказалось намного проще, поскольку тутошние коняшки, видать, привыкли, что звери на них гарцуют, а не охотятся, чтобы съесть.

Так что смирная каурка лишь тихонько фыркнула, когда я на неё села. Ромка тоже справился без проблем, а нашего попутчика в этой же конюшне ожидал собственный жеребец. Хм. На фига козе баян? В смысле, зачем вороне конь? Крылья подводят? Но я не стала спрашивать. Мне и так было, о чём подумать.

Энтакатош это лес, и лес большой. Где там искать здешних «мафиози»?! А брУнет вроде бы знает дорогу… только куда? Точно ли к этому мифическому «месту», где разбойники «продают» пленников?

Потихоньку рассвело. Первые деревья отбрасывали жидкие, водянистые тени в неясном утреннем свете, когда меня вдруг накрыло шквалом вопросов. Куда мы едем? Что нас там ждёт? Получится ли выкупить Тайя? Как он там, жив ещё?

Ромка и Багдасар пристроились по бокам от меня, словно охранники. От чего? Пф!

Глава 17

Тай:

Даже когда я оказался в мешке, проклятая сетка не ослабла. Я дёргался, рыпался, но бестолку. Грызть ткань я тоже не мог: не подпускало что-то. Нет, я упорный, но решил не тратить силы. Лучше порву в клочья всех, когда меня вытащат.

Ехали мы тенченя полтора-два.

Мой желудок успел вспомнить, что утром я поел мало и невкусно, — надеялся поохотиться потом. После того, как забрал бы этих двоих и мы ушли из города.

Деньги с боёв я оставил людской самке. Сначала хотел принести показать Тане, а потом передумал. Зачем?

Если бросит Ромку и кинется ко мне — поимею и прогоню обратно. Противно. Вот с утра проснулся, представил и понял, что не хочу, чтобы постоянно платить надо было. За каждый трах — платить? Ща! Нет, доказывать, что ты всех круче и достоин, надо один раз. Один. Потом просто быть таким, как всегда. Таким, каким выбрала. Но выбрать-то должны тебя, а не… пирожные…

А если не кинется — значит вообще зря притащил.

Ни к чему мне вдруг стали эти блестящие кружочки. А той девушке — нужны. Ей там дальше жить — пригодятся. Хорошая она: слабенькая, но храбрая. Для чего-то полезла меня спасать. Смешная. Дожил — самки защищают.

Когда я прекратил рыпаться, а мешок со мной перестало мотать по какой-то твёрдой поверхности, то понял, что сейчас усну. Ход у этой штуки был таким спокойным, будто похитители никуда не торопятся.

От мешка мерзко воняло пылью, грязью и людской едой. Неподвижность раздражала. А ещё непонимание — кто, куда и, главное, зачем?! Решил попытаться перетечь в человека. Может, собьёт сеть? Не сбило. Обернулся обратно — лонгвестом не так тесно.

Когда повозка, где я валялся, остановилась, почуял запах мага. Рядом совсем. Хотя вроде никто не входил. Просто вдруг резко шибануло в нос магией.

Потом я услышал звук шагов и ощутил, как прогибается и скрипит подо мной пол. Кто-то потащил мешок волоком. Затем развязал его. Я приготовился к броску, но сеть никуда не делась. Р-р-р! Меня вытряхнули на землю. Насколько смог, огляделся. Кругом оборотни: лонгвестов не было, зато кошачьих… Все виды. Больше всего энтакату.

Из повозки, на которой меня привезли, спрыгнул мужик. Молодой. Не больше тридцати. Светлые волосы коротко подстрижены одним взмахом ножа. Сам так делаю. Во взгляде интерес.

Понял, что вот сейчас… И точно — сеть исчезла. Я сразу прыгнул, целясь в горло и не обращая внимания на боль в затёкших мышцах. Убить! Р-р-ртяф!

Татьяна:

Далековато забрались «разбойники». Мы скакали уже больше, чем полдня. Останавливались только раз, чтобы наскоро перекусить холодным мясом и лепёшками, и вновь отправились в путь. Кстати, на удивление хорошая дорога в этом лесу — мощёная, ухоженная.

Хотя возьми чуть в сторону — чаща непролазная: если кошка ещё протиснется, то человек уже с трудом, а верхом так и вовсе дохлый номер. Обедали мы, правда, на полянке, как специально расчищенной под это дело. Интересно, кто содержит тут всё в таком идеальном порядке, неужели бандиты?

Я не утерпела и задала этот вопрос ворону. Он постоянно крутился возле меня, выказывая всяческие признаки симпатии, чем ужасно злил Ромку. Чувства у нас с магёнышем всё больше влияли друг на друга, поэтому и у меня эти ухаживания вызывали глухое раздражение. Но я старалась быть любезной.

Вот пусть лишь проводит до того заветного места, где можно договориться о выкупе, и пинка ему, чтоб летел впереди собственного карканья! Эх… хоть помечтать. В реальности же вежливо поблагодарим и попрощаемся. А пока будем трясти информацию…